Gotovo četiri godine nakon što je pobjegao s vlastitom djecom i skrivao se u šumama Novog Zelanda, saga Thomasa Phillipsa završila je smrću. Phillips je, prema sumnjama policije, jučer ubijen u oružanom sukobu nakon potjere, dok su njegova djeca spašena i predata ljekarima.
Godine skrivanja u divljini
Phillips je u bijeg krenuo krajem 2021. godine, nakon spora oko starateljstva nad djecom – Jaydom (12), Maverickom (10) i Ember (9). Od tada se s njima skrivao u teško pristupačnim šumama i brdima regije Waikato, što je izazivalo veliku pažnju i zbunjenost javnosti. Mnogi su se pitali kako je moguće da godinama preživljava u divljini sa troje djece, bez vidljive pomoći izvana.
Prema zvaničnim informacijama, policija je rano ujutro dobila dojavu o provali u prodavnici poljoprivredne opreme u mjestu Piopio. Ubrzo je uslijedila potjera za dvojicom osumnjičenih na četverotočkašu, koja je završila pucnjavom. Phillips je, prema policijskim izvorima, otvorio vatru iz puške velikog kalibra, teško ranivši jednog policajca u glavu. Nakon uzvraćene paljbe, Phillips je smrtno stradao.
Ranjenom policajcu je hitnom operacijom spašen život.
Jedno od djece zatečeno je na mjestu sukoba, dok su ostala dvoje pronađena kasnije istog dana u obližnjem kampu. Policija je potvrdila da su sva troje nepovrijeđena i predata medicinskim timovima.
„Mogu potvrditi da su djeca dobro i da će večeras biti smještena na sigurno“, izjavila je zamjenica komesara Jill Rogers, dodajući da je riječ o „duboko traumatičnom i izazovnom događaju“ za cijelu zajednicu.
Premijer Christopher Luxon opisao je događaje kao „tužne i apsolutno tragične“:
„Ovo nije ishod koji je iko želio. Mislim da je cijeli Novi Zeland danas pogođen ovim vijestima.“
Majka djece, poznata pod imenom Cat, kazala je da osjeća olakšanje jer je agonija završena, ali i veliku tugu zbog načina na koji je okončana:
„Uvijek smo se nadali mirnom povratku djece i bezbjednom rješenju za sve uključene.“
Gradonačelnik Waitoma John Robertson izjavio je da je zajednica skrhana: „Mnogi su devastirani jer je ovo najgori mogući ishod nakon skoro četiri godine.“
Phillips, porijeklom iz malog primorskog sela Marokopa, četiri godine je uspijevao izmicati policiji i živjeti s djecom u zabačenim dijelovima zemlje. Njegov bijeg i život u prirodi postali su medijski fenomen, ali i trajna enigma: kako je uspio izdržati u tako surovim uslovima, ostaje pitanje bez odgovora.