Dvadesetogodišnja Maja Ernandez iz Kalifornije suočava se sa kaznom do 15 godina zatvora nakon što je njen jednogodišnji sin preminuo usljed toplotnog udara, pošto je ostavljen u automobilu tokom ljetne žege. Prema navodima istrage, tragedija se dogodila 29. juna prošle godine u gradu Bakersfield, kada je majka otišla u spa centar na estetski tretman, ostavivši dvojicu sinova vezane u auto-sjedištima u hibridnoj Toyoti Koroli. Spoljna temperatura tog dana dostizala je 38 stepeni Celzijusa.
Majka je istražiteljima rekla da je ostavila upaljen motor i klima-uređaj, ali policija sumnja da se vozilo automatski isključilo nakon određenog vremena, što je dovelo do naglog porasta temperature u unutrašnjosti automobila. Procjenjuje se da je temperatura u vozilu mogla preći 60 stepeni.
Jednogodišnji dječak, koji je prema riječima porodice tek nekoliko dana ranije naučio da hoda, dovezen je u bolnicu bez pulsa i znakova života. Ljekari su pokušavali reanimaciju gotovo 40 minuta, ali je proglašen mrtvim. Prema sudskoj dokumentaciji, njegova tjelesna temperatura iznosila je 41,7 stepeni Celzijusa.
Stariji brat, dvogodišnjak, preživio je, ali je i on bio izložen ekstremnim uslovima. Tužilaštvo i odbrana u međuvremenu su postigli sporazum o priznanju krivice, nakon čega je teža optužba za ubistvo odbačena. Ernandez se sada tereti za ubistvo iz nehata i okrutnost prema djeci. Izricanje presude zakazano je za 5. mart pred sudom okruga Kern.
Medicinska sestra iz spa centra navela je da je majka ranije pitala da li može dovesti djecu, ali nije spominjala da će ih ostaviti u vozilu. U emotivnoj poruci objavljenoj putem platforme za prikupljanje pomoći, baka dječaka napisala je da će porodica „zauvijek ostati bez njegovog osmijeha“, ističući da je mališan tek zakoračio u prve samostalne korake.
Prema podacima američkih stručnjaka, gotovo 40 djece godišnje u Sjedinjenim Američkim Državama izgubi život u pregrijanim vozilima, a većina žrtava mlađa je od tri godine. Stručnjaci upozoravaju da unutrašnjost automobila može postati smrtonosno vruća za svega nekoliko minuta, čak i kada su spoljne temperature umjerene.