Novi Pazar danas važi za kulturno i privredno središte Sandžaka, ali rijetko ko zna da je ovaj grad nekada bio veći i značajniji od samog Sarajeva. Historijski zapisi i osmanski popisi otkrivaju fascinantne činjenice o njegovoj prošlosti.
Osnivanjem Bosanskog sandžaka 1463. godine, Novi Pazar (tada Jeni Bazar) postao je njegov neizostavni dio. Isha-beg Ishaković, osnivač više važnih gradova poput Sarajeva, Šapca i Mitrovice, najviše pažnje posvetio je upravo Novom Pazaru. Prema osmanskom defteru iz 1528. godine, Novi Pazar je imao 221 kuću, dok je Sarajevo imalo svega 119 kuća – dakle, Pazar je bio gotovo duplo veći.
Sredinom 19. stoljeća, ugledni pisac i franjevac Ivan Frane Jukić u svom putopisu iz 1852. godine zapisuje da Novi Pazar broji oko 4.000 kuća i približno 12.000 stanovnika. Time je, odmah poslije Sarajeva, bio najveći grad u Bosni. Na trećem mjestu tada se nalazila Banja Luka sa oko 3.000 kuća.
Nakon više od četiri stoljeća, tačnije 2. februara 1877. godine, Novi Pazar je administrativno odvojen od Bosanskog vilajeta i priključen Kosovskom vilajetu. U njegovom sastavu ostao je sve do 23. oktobra 1912. godine, kada počinje novo političko i historijsko razdoblje za cijeli Sandžak.
Ovi podaci podsjećaju da je Novi Pazar stoljećima bio stub urbanog, trgovačkog i kulturnog života Bosne i Sandžaka. Njegova uloga u osmanskoj državi bila je daleko veća nego što se danas misli, a činjenica da je bio veći od Sarajeva svjedoči o njegovom nekadašnjem značaju.