Francuski fudbalski stručnjak Christophe Galtier prije tri godine našao se u središtu velike afere zbog navodnih izjava koje su u javnosti protumačene kao vrijeđanje muslimana i igrača tamne puti. Danas, ironijom sudbine ili životnim obrtom, Galtier radi u Saudijskoj Arabiji, okružen muslimanskim svijetom, i javno govori o ramazanu, poštovanju vjerskih običaja i organizaciji takmičenja u tom periodu.
Afera je kulminirala u ljeto 2023. godine, kada su svjetski mediji prenijeli sadržaj e-maila koji je Galtier navodno poslao tadašnjem sportskom direktoru Nice Julien Fournier. U poruci su se nalazile sporne rečenice koje su izazvale burne reakcije i optužbe za rasizam i islamofobiju. Dodatne optužbe iznio je i bivši pomoćni trener Nice, tvrdeći da je Galtier negodovao zbog dolaska francuskog Alžirca Billala Brahimija, uz navodne riječi: „Još jedan musliman, ne želim ga, dosta nam je.“
Slučaj je dodatno odjeknuo nakon svjedočenja reprezentativca Francuske Jean-Clair Todibo, koji je izjavio da je bio izložen pritiscima da prekine post tokom ramazana te da je od pojedinih ljudi čuo kako ga je trener nazivao selefijom i ekstremistom zbog tradicionalne odjeće u kojoj je dolazio na trening.
Galtier je od početka odbacivao sve optužbe, a slučaj je završio pred sudom, koji je na kraju donio presudu da nije kriv za širenje mržnje niti rasno vrijeđanje igrača. Iako je pravno oslobođen, reputacijska šteta ostala je tema dugih rasprava u fudbalskoj javnosti. Tri godine kasnije, 59-godišnji Francuz živi i radi u sasvim drugačijem okruženju. Trenutno je trener NEOM FC, ambicioznog projekta iz Saudijske Arabije, gdje se aktivno prilagođava arapskoj kulturi i vjerskim običajima.
„Ne uskraćujem svojim igračima da ramazan provedu s porodicama. Ovo mi je treći ramazan u arapskom svijetu – dvije godine sam bio u Kataru“, rekao je Galtier uoči početka svetog mjeseca.
Dodao je i da klub i liga vode računa o specifičnostima tog perioda:
„Tokom ramazana nastojimo pronaći fizičku i mentalnu ravnotežu. Liga je, srećom, zakazala utakmice nakon iftara, što je veoma važno.“
Galtier iza sebe ima bogatu trenersku karijeru. S Paris Saint-Germain osvojio je titulu prvaka Francuske u sezoni 2022/23, dok je prethodno s Lille OSC senzacionalno stigao do šampionske krune Ligue 1. Trofeje je osvajao i sa Al-Duhail SC u Kataru, kao i ranije sa Saint-Étienneom.
Njegov NEOM FC trenutno se nalazi u sredini tabele saudijskog prvenstva, ali ambicije kluba su dugoročno izuzetno visoke. Ostaje da se vidi hoće li Galtier uspjeti da opravda povjerenje i koliko će se zadržati na klupi projekta koji simbolizira novo lice saudijskog fudbala.