Maj 2018. godine u kalifornijskom gradu Rolling Hills Estates obilježila je tragedija koja je tek nakon dugog sudskog procesa dobila svoj epilog. Majka dvoje djece, 47-godišnja Šeri Taunsend, proglašena je krivom za ubistvo penzionisane medicinske sestre Suzane Lids (66), koja je tog kobnog dana brutalno izbodena na parkingu lokalnog tržnog centra.
Prema navodima tužilaštva, Taunsend je žrtvu izbola čak 17 puta tokom pokušaja pljačke. Istraga je pokazala da je pokušavala doći do novca kako bi platila putovanje svoje kćerke na kamp navijačica, što je bio motiv koji je, prema optužnici, doveo do zločina.
Istraga ovog ubistva razvijala se sporo i kontroverzno. Taunsend je prvobitno bila uhapšena jer je njen mobilni telefon pronađen u blizini mjesta zločina. Ipak, ubrzo je puštena zbog nedostatka dokaza. Nakon izlaska na slobodu čak je tužila šerifovu službu, tvrdeći da je bila meta rasne diskriminacije i da je nepravedno tretirana tokom prvog pritvaranja. U tom periodu govorila je da živi u stalnom strahu da će biti ponovo optužena – što se na kraju i dogodilo.
Tek pet godina kasnije, u augustu 2023. godine, Tužilaštvo Los Anđelesa podiže zvaničnu optužnicu za ubistvo. Na suđenju je Taunsend tvrdila da je na dan zločina bila u tržnom centru zbog priprema za sinovljev maturantski događaj, ali nije mogla objasniti kako je njen telefon završio ispod vozila u kojem je pronađena mrtva Suzana Lids.
Iako nije postojao nijedan direktan dokaz – ni otisci, ni DNK tragovi, ni svjedoci, pa čak ni nadzorni snimak – porota je zaključila da je Taunsend kriva. Ključnu ulogu u presudi imale su poruke u kojima je izrazila očaj zbog toga što ne može da prikupi 2.000 dolara koji su joj hitno bili potrebni. U jednoj od njih napisala je da je „potpuno slomljena“ i „na ivici“.
Ubistvo penzionisane medicinske sestre, poznate po humanom radu, duboko je potreslo zajednicu. Porodica žrtve godinama je čekala na pravdu, a slučaj je postao simbol kompleksnih istraga u kojima je vrlo malo materijalnih dokaza, ali mnogo indicija.
Presuda Šeri Taunsend zatvorila je jedno od najkontroverznijih poglavlja u lokalnom pravosuđu, dok javnost i dalje postavlja pitanje: kako je tragičan splet ličnih problema i očaja mogao dovesti do brutalnog čina na parkingu jednog tržnog centra?