Austrijsku javnost potresa slučaj smrti 33-godišnje Kerstin Gurtner, koja je izgubila život tokom noćnog uspona na Grossglockner, najvišu planinu u Austriji. Njen partner, 39-godišnji Thomas Plamberger, iskusni alpinista, sada je pod istragom i tereti se za ubistvo iz nehata. Prema navodima tužilaštva u Innsbrucku, Plamberger je organizovao zahtjevan i rizičan uspon na visinu od 3.657 metara u ekstremnim uslovima, iako je Gurtner bila neiskusna planinarka. Uspon je vođen noću, pri temperaturama koje su se spuštale do –20°C.
Tužilaštvo tvrdi da je presudni trenutak nastupio oko 2 sata ujutro, kada je Plamberger ostavio svoju iscrpljenu i dezorijentiranu partnericu oko 50 metara ispod vršnog križa Grossglocknera. Iako su nosili deke za hitne slučajeve, on ih, kako stoji u optužnici, nije upotrijebio da joj pruži osnovnu zaštitu od hladnoće. Njen beživotni trup pronađen je tek nekoliko sati kasnije, manje od 45 metara od vrha.
Istraga je dodatno otežana činjenicom da Plamberger, prema izjavi tužilaštva, nije pozvao pomoć ni kada su oko 22:50 sati vidjeli policijski helikopter u blizini. Prvi poziv hitnim službama uputio je tek u 1:35, nakon čega je, prema navodima istražitelja, utišao telefon. Snimci nadzornih kamera pokazali su da se Plamberger sam spuštao niz planinu oko 2:30 ujutro, udaljavajući se od mjesta gdje je napustio partnericu. Tek sat vremena kasnije ponovo je kontaktirao hitne službe. Ovi detalji, tvrdi tužilaštvo, ukazuju da se nije ponašao kao odgovorni vodič ture, što mu se stavlja na teret kao iskusnom alpinisti i organizatoru uspona.
Plambergerov advokat, Kurt Jelinek, izjavio je da je riječ o “tragičnoj, kobnoj nesreći”, negirajući bilo kakvu krivičnu odgovornost njegovog klijenta. Istakao je da će tokom suđenja dokazati da Plamberger nije postupao namjerno niti iz nehata, već da su ekstremni uslovi doveli do nesreće. Početak suđenja zakazan je za februar. Ako bude proglašen krivim za ubistvo iz nehata, Plamberger bi mogao dobiti kaznu do tri godine zatvora.
Smrt Kerstin Gurtner izazvala je snažne reakcije u austrijskoj javnosti, posebno među alpinističkim zajednicama, koje upozoravaju na sve češće slučajeve precjenjivanja vlastitih mogućnosti i vođenja neiskusnih osoba na opasne rute.