Vatikan – Katolička crkva dobila je novog poglavara: kardinal Robert Fransis Prevost izabran je za 267. papu i prvi je Amerikanac na toj poziciji u istoriji. Na balkon Bazilike Svetog Petra u Vatikanu izašao je vidno dirnut, pozdravljajući okupljene vernike rečima: „Mir vama svima“, pozdravom koji je, kako je rekao, izabrao po uzoru na uskrslog Hrista.
Prevost, 69-godišnjak rođen u Čikagu, uzeo je papinsko ime Lav XIV, simbolično se nadovezujući na istorijske papinske figure i sugerišući kontinuitet, ali i obnovu u vođenju Crkve. Njegov izbor predstavlja prekretnicu kako za Sjedinjene Države tako i za katolički svet, pošto je prvi papa koji dolazi iz te zemlje.
Veći deo svoje karijere, Prevost je proveo u Latinskoj Americi. Kao pripadnik avgustinskog reda, započeo je misionarski rad u Peruu 1985. godine. Služio je u Truhilju i Čiklaju, gde je bio biskup do 2023. godine. Istovremeno je obavljao brojne pastoralne i upravne funkcije, uključujući i ulogu sudije u crkvenom sudu i predavača u bogosloviji.
Njegova međunarodna reputacija dodatno je učvršćena kada ga je papa Franja imenovao za prefekta moćnog vatikanskog Dikasterijuma za biskupe — tela koje savetuje papu u vezi sa imenovanjima širom sveta. Iako u evropskim medijima nije slovio za favorita, američki analitičari su ga često pominjali kao „papu iz senke“, osobu sa ozbiljnim šansama zbog bogatog iskustva i bliskosti s reformskim duhom pape Franje.
U ranijem intervjuu za Vatican News, Prevost je poručio: „Moje zvanje, kao i zvanje svakog hrišćanina, jeste da budem misionar – da nosim Evanđelje gde god da se nalazim.“
Njegova misijska filozofija, kao i iskustvo sa periferije Crkve, donose u Vatikan novu perspektivu. Veruje se da će kao papa Lav XIV nastaviti reforme započete pod Franjom, ali uz snažniji fokus na efikasno upravljanje unutar struktura Svete stolice.
Na Trgu svetog Petra, Lav XIV je u prvom obraćanju odao poštu svom prethodniku, papi Franji, pozvavši okupljene da „čuvaju sećanje na njegovu posvećenost Crkvi i čoveku“. Njegov emotivni nastup naišao je na topli prijem među vernicima koji su burno pozdravili njegov dolazak.
U govoru koji je bio jednostavan, ali simbolički snažan, novi papa naglasio je važnost unutrašnjeg mira i porodičnih vrednosti, što mnogi tumače kao uvod u papinstvo koje će naglašavati bliskost, skromnost i duhovno jedinstvo.
Izbor Roberta Prevosta za papu Lav XIV predstavlja ne samo istorijski iskorak za SAD, već i mogući preokret u geopolitici Vatikana. Time što je izbor pao na nekoga ko je čitavu karijeru proveo između kontinenta misionarskog rada i složenosti vatikanske birokratije, crkveni vrh je poslao jasnu poruku: Crkva ostaje univerzalna, ali i otvorena novim putevima u XXI veku.